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¿Cómo funciona el oído?

Comprender cómo funciona el oído es fundamental tanto para estudiantes de audiología como para personas que viven con pérdida auditiva. Cuando entendemos el proceso, es más fácil identificar dónde puede estar la alteración y qué tratamiento puede ser más adecuado.

1. El oído externo: captación y conducción del sonido

El oído externo está compuesto por:

  • Pabellón auricular
  • Conducto auditivo externo

Su función principal es captar las ondas sonoras y dirigirlas hacia la membrana  timpánica. 

Además:

  • Contribuye a la localización del sonido.
  • Protege estructuras internas.
  • Puede afectar la audición si hay obstrucción (ej. tapón de cerumen).

 Cuando hay alteraciones en esta zona, hablamos generalmente de pérdida  auditiva conductiva. 

2. El oído medio: transmisión y amplificación mecánica

Incluye: 

  • Membrana timpánica 
  • Cadena osicular: martillo, yunque y estribo 
  • Trompa de Eustaquio 

La vibración del tímpano se transmite a los huesecillos, que actúan como un  sistema de palanca, amplificando la energía sonora antes de llegar al oído  interno. 

Este mecanismo compensa el cambio de medio (aire → líquido en la cóclea). Alteraciones frecuentes: 

  • Otitis media 
  • Disfunción tubárica
  • Otosclerosis 

 También producen pérdida auditiva conductiva. 

3. El oído interno: transducción sensorial

En el oído interno se encuentra la cóclea, estructura clave en la audición. Dentro de la cóclea: 

  1. El movimiento del estribo en la ventana oval genera ondas en el líquido  coclear. 
  2. Estas ondas desplazan la membrana basilar. 
  3. Las células ciliadas del órgano de Corti transforman el movimiento  mecánico en impulsos eléctricos. 

Este proceso se denomina transducción auditiva. 

Cuando las células ciliadas se dañan (por ruido, edad, infecciones o causas  genéticas), se produce una pérdida auditiva neurosensorial. 

Este tipo de pérdida es permanente porque las células ciliadas no se regeneran.

4. Vía auditiva central: interpretación del sonido

Los impulsos eléctricos viajan a través del nervio auditivo hacia el tronco  encefálico y la corteza auditiva. 

Aquí el cerebro: 
  • Interpreta frecuencia e intensidad. 
  • Reconoce el habla. 
  • Permite discriminar sonidos en ambientes ruidosos. 

Por eso, algunas personas pueden tener audición “normal” en el audiograma pero  dificultad para entender el habla (posibles alteraciones del procesamiento  auditivo). 

¿Qué ocurre en la pérdida auditiva?

Dependiendo del sitio de la lesión, la pérdida auditiva puede clasificarse en:

Conductiva

Problema en oído externo o medio.

Generalmente tratable médicamente o quirúrgicamente.

Neurosensorial

Daño en cóclea o nervio auditivo.

Puede requerir audífonos o implante coclear.

Mixta

Combinación de ambas.

¿Por qué los audífonos ayudan?

Los audífonos no “curan” la pérdida auditiva, pero: 

  • Amplifican el sonido. 
  • Mejoran la percepción del habla. 
  • Estimulan la vía auditiva. 
  • Favorecen la comunicación y calidad de vida. 

En pérdidas profundas donde el nervio auditivo funciona pero la cóclea no, puede  indicarse un implante coclear. 

Para estudiantes: puntos clave clínicos

  • Entender la anatomía ayuda a interpretar el audiograma. 
  • La localización de la lesión determina el tipo de pérdida. 
  • No toda dificultad auditiva se refleja únicamente en umbrales tonales.
  • La rehabilitación auditiva es tan importante como el diagnóstico. 

Reflexión final

La audición no es solo “oír sonidos”; es un proceso complejo que involucra  estructuras mecánicas, sensoriales y neurológicas trabajando en conjunto. 

Comprender cómo funciona el oído permite: 

  • Detectar alteraciones a tiempo.
  • Elegir el tratamiento adecuado.
  • Reducir el impacto emocional y social de la pérdida auditiva.